La libertad de comercio en el istmo de panamá: el debate político y fiscal a propósito de la "peculiaridad" panameña, 1821-1850

Abstract

El istmo de Panamá gozó durante gran parte de la época colonial de una posición privilegiada dentro de las redes de comercio ultramarino. Pero la combinación de una serie de factores lo sumió en un periodo de decadencia que se prolongó desde mediados del siglo XVII y hasta los albores de la independencia. El nuevo escenario político delineado por ésta y su adhesión a la república de Colombia primero y a la Nueva Granada después, permitió a los panameños reclamar de las autoridades republicanas puertos francos para el Istmo como una forma de recuperar su antiguo esplendor comercial. Pero esta demanda se enfrentó a las necesidades fiscales del nuevo Estado que hizo de las aduanas su principal fuente de ingresos. El presente artículo aborda el debate a propósito de la libertad de comercio para el Istmo de Panamá en la primera mitad del siglo XIX. Explora su tradición comercial, la importancia que ésta adquirió para los panameños, los reclamos que hicieron a favor del comercio libre y los mecanismos que usaron para presionar su adopción. Así mismo, analiza la manera como ese debate ayudó a darle coherencia al proyecto político de una élite regional que usó el comercio libre para remarcar la "particularidad" panameña y negociar la posición del Istmo al interior de la Nueva Granada.

The Isthmus of Panama enjoyed for a large part of the colonial era a privileged position within overseas trading networks. The combination of a series of factors plunged it into a period of decline which lasted from the middle of the 17th century until the dawn of independence. The new political scenario outlined by her and her accession to the Republic of Colombia first then to New Grenada afterwards. This allowed Panamanians to claim republican authorities free ports as a way to regain their former commercial splendor. This demand meets the fiscal needs of the new state, which makes customs its main source of income. This article discusses the debate over free trade in the Isthmus of Panama in the first half of the 19th century. It explores their trade tradition, the importance it has acquired for Panamanians, the demands they have made for free trade, and the mechanisms they used to pressure their adoption. Likewise, he analyzes the way in which this debate contributed to giving coherence to the political project of a regional elite which used free trade to highlight the Panamanian “particularity” and to negotiate the position of the isthmus in within New Grenada.