Trabajo y colonialismo: el orden toledano en los Andes centrales

Abstract

Los Andes fueron uno de los más importantes centros productivos del imperio colonial español en América. Las riquezas que llegaron a ser legendarias requerían, sin embargo, de sistemas de reclutamiento y retención de grandes cantidades de trabajadores para cubrir las necesidades de los numerosos centros mineros y urbanos, así como las haciendas y plantaciones del campo. No resultó fácil esta tarea y, antes bien, las autoridades y empresarios recurrieron a diversos regímenes de trabajo para cubrir sus necesidades. En la historiografía reciente se ha manifestado una serie de premisas que me parecen discutibles, relacionadas a la naturaleza del trabajo empleado, prevaleciendo la idea de que se trataba de una mano de obra libre en el sentido moderno y burgués, bajo el amparo de las leyes del mercado laboral. En esta oportunidad, me interesa resaltar el factor colonial que subyacía en la base del ordenamiento laboral que contradice las libertades aducidas por la cliometría neoliberal y los seguidores de la modernización como modelo de comprensión de la historia y, de otro lado, permiten conocer mejor cómo el tributo y la mita (dos obligaciones netamente coloniales) fueron los principales factores que delinearon las relaciones laborales mayoritarias y, en general, los regímenes laborales vigentes en los Andes centrales coloniales.

The Andes were one of the most important productive centers of the Spanish colonial empire in America. The riches that became legendary, however, required systems for recruiting and retaining large numbers of workers to cover the needs of the numerous mining and urban centers, as well as the farms and plantations in the countryside. This was not an easy task and, instead, the authorities and entrepreneurs resorted to various work regimes to cover their needs. In recent historiography, a series of premises have been put forward that seem debatable to me, related to the nature of the work employed, with the prevailing idea being that it was a free workforce in the modern and bourgeois sense, under the protection of the laws of the labor market. On this occasion, I am interested in highlighting the colonial factor that underlays the basis of the labor order that contradicts the freedoms claimed by neoliberal cliometrics and the followers of modernization as a model for understanding history and, on the other hand, allow us to better understand how the tribute and the mita (two purely colonial obligations) were the main factors that outlined the majority labor relations and, in general, the labor regimes in force in the colonial central Andes.