Esclavitud y dominio en la Armada del Mar del Sur, 1570s-1680s

Abstract

La entrada de Francis Drake al Mar del Sur ocasionó el establecimiento de la Armada del Mar del Sur. Con su sede en la ciudad porteña de Callao, en el Virreinato del Perú, la Armada funcionaba primariamente para proteger el transporte de cantidades de plata en su camino a Panamá antes de cruzar el Atlántico. Un reto formidable que acompañó a la formación de la Armada fue la presencia de grumetes esclavizados. A pesar de que la función de los grumetes era facilitar las operaciones de los barcos, su llegada a la compañía de sus amos puso en marcha un conflicto entre las necesidades de una empresa marítima, por una mano, y las prerrogativas de los amos de esclavos, por la otra.

A key outcome of Francis Drake’s incursion into the South Sea was the formation of the South Sea Armada, which was based out of the port of Callao in the Viceroyalty of Peru and whose primary purpose was to guard the transport of silver to Panama, where it would be transferred for trans-oceanic shipment. Yet the squadron faced immediate existential threats from within, as evidenced by the pattern of viceregal decrees targeting slaveholders who brought slaves on board for the ostensible purpose of serving as deckhands and pages, only to press them into personal service. This tension, between the demands of the maritime defense industry, on one hand, and slaveholders’ personal prerogatives, on the other, constitutes the primary focus of this article.