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Calidad ambiental marina costera de la bahía de Cartagena asociada con elementos traza en sedimentos

Resumen

Los sedimentos son el principal sumidero de contaminantes antropogénicos en los ecosistemas acuáticos y desde allí estas sustancias son reintroducidas continuamente en la columna de agua por medio de resuspensión y transferencia trófica, facilitando su bioacumulación y por tanto efectos adversos en la biota. En Colombia, uno de los sitios con mayor número de industrias con aporte potencial de contaminantes es la Bahía de Cartagena (BC), y aunque muchos pescadores derivan su sustento de los recursos biológicos de este cuerpo de agua, muy poco se conoce sobre las características químicas de sus sedimentos. Este cuerpo de agua recibe vertimientos de la refinería de petróleo, plantas productoras de cemento, curtiembres, puertos de contenedores y carbón, entre otros, lo cual constituye una entrada de contaminantes ambientales tales como metales tóxicos. El objetivo de este estudio fue evaluar los patrones de contaminación por elementos traza en sedimentos de la BC. Se recolectaron muestras de sedimentos de doce sitios en BC y tres en la Ciénaga Grande de Santa Marta (CGSM), un sitio de comparación, durante las estaciones secas y lluviosas. Se evaluaron 47 elementos traza empleando ICP-MS, y se midió el mercurio (Hg) utilizando un analizador directo de Hg. La mayoría de los sitios contaminados correspondieron a estaciones relacionadas con la reparación y el mantenimiento de buques (E10), en las que se obtuvo altas concentraciones de Cr, Cu, As y Cd; así como en las áreas donde operan los centros de transbordo de carga y las terminales de cruceros (E6-E12), que mostraron niveles elevados de Ba. Las estaciones que reciben grandes cantidades de residuos de las plantas petroquímicas y de fertilizantes (E7-E8) mostraron un alto contenido de Zn y Pb. En la estación donde se ubicó una planta de cloro-álcali extinta (E8), se encontró un alto nivel de T-Hg, lo que destaca su persistencia en este entorno. Por su parte, el gran contenido de Sr se atribuyó muy probablemente a la presencia de partículas de arrecifes de coral abundantes en muestras de sedimentos. Al menos el 70% de las muestras presentaron concentraciones de Cr, Cu, Zn y As que eran ≥ Nivel de efecto umbral < Nivel de efecto probable y ≥ Rango de efectos Medio <Intervalo medio de efectos, lo que sugiere que los efectos biológicos adversos relacionados con estos elementos podrían ocurrir ocasionalmente. Los posibles valores de riesgo ecológico revelaron que solo Hg y Cd pueden generar efectos perjudiciales para la vida acuática. Sin embargo, con pocas excepciones, las muestras de sedimento de BC pueden considerarse como moderadas a muy contaminadas, como lo muestra el Igeo de los elementos estudiados. De hecho, el desarrollo de programas de descontaminación a lo largo de BC es necesario para garantizar niveles seguros de los elementos y, por lo tanto, la conservación de la calidad de este estuario.