Prescripción de las cesantías desde una perspectiva obligacional y constitucional

Abstract

A lo largo de la historia, el derecho laboral ha propiciado por la inclusión de otras acreencias laborales que sumado al salario, permitan al trabajador elevar su nivel de vida por un lado, y por otro cubrir riesgos derivados de la actividad laboral. Un ejemplo de esto es el auxilio de cesantía que funciono en sus inicios como una indemnización frente al despido, para luego convertirse en una importantísima prestación social que sirve de sustento al trabajador al terminar el contrato de trabajo, mientras se reintegra nuevamente al mercado laboral. Esta finalidad eminentemente social de las cesantías ha creado alrededor de ella todo un marco protectorio tanto a nivel normativo como a nivel jurisprudencial dado la categoría que ha adquirido como derecho fundamental del trabajador tal como lo ha reconocido la Corte Constitucional. Es por esto que la ley ni siquiera le permite al trabajador disponer libremente de esta prestación, al preceptuar que solo serán canceladas al final de la relación laboral, permitiendo retiros anticipados solo para los casos establecidos en la ley, con lo cual el legislador busca asegurar que se de el uso correcto para el cual fue creada dicha prestación. 8 Sin embargo, las cesantías contienen los elementos propios de cualquier obligación, lo que implica que cualquier aspecto relacionado con su naturaleza obligacional deba ser resuelto mediante la interpretación del régimen general de las obligaciones. Uno de los aspectos relacionados con la naturaleza obligacional de las cesantías es el de la prescripción como forma de extinción de las obligaciones, cuyo tratamiento debe hacerse con mucha cautela y juicio, pues si por un lado, las obligaciones laborales no pueden quedar indefinidas en el tiempo, por el otro se debe garantizar el acceso a estas en condiciones justas y oportunas pues se trata de acreencias con un alto valor social y con una apreciación que va mas allá de lo estrictamente dinerario. Es así como este trabajo busca determinar que tan consecuente es el actual régimen prescriptivo de las cesantías, con los postulados de la OIT, los principios del Estado Social de Derecho y los principios del régimen civil sobre la materia, de manera que se garantice la vigencia de los principios protectorios del derecho laboral, una labor que exige un estudio cuidadoso por los temas y valores en conflicto tanto del derecho civil, como del derecho laboral y constitucional.